서양에서는 무궁화를 이상향인 '샤론의 장미(Rose of Sharon)'라 하여 꽃 중의 꽃'이라 칭송하고 있는 무궁화는 봄에 잎이 나오면 곧이어 꽃이 피기 시작하여 무궁하게 피어나다가 가을에 잎이 지고 겨울에 쉬는 끈기와 지구력과 아름다움을 보여주는 꽃이다.

활짝 피어났다가 빨리 시들어 버리는 벚꽃과는 비할 바가 아니다. 무궁화는 천지인의 이치에 부합하는 꽃이다.무궁화는 무궁히 뻗어 나갈 우리나라처럼 우리 곁에서 오늘도 내일도 그렇게 묵묵히 꽃을 피울 것이다.

15대 단군은 ‘훈화’를 뜰 아래 심어 정자를 만들었으며, 국자랑(國子郞)들은 ‘천지화’를 머리에 꽂고 다녔다고 한다.

이와 같은 사실은 지나 고대 지리서인 『산해경』<훈화초薰花草>에 기록되어 있고 우리 문헌인 『조대기』, 『단군세기』, 『규원사화』 등에도 기록되어 있다.

제5대 단군은 구을(丘Z)이며, 16년간 재위하였는데《단기고사》에 다음과 같이 기록되어 있다.

十六年帝行幸古歷山築祭天壇多樹周邊以槿樹
십육년제행행고력산축제천단다수주변이근수

16년에 임금께서 고력산(古歷山)에 행차하여 제천단(祭天壇)을 쌓고 주변에 근수(槿樹)를 많이 심었다.

또, 《단군세기(檀君世紀)》에 5대 단군 구을(丘Z) 에 대한 사실(史實)로 다음과 같이 적고 있다.

丁丑十六年親幸藏唐京封築三神壇多植桓花
정축십육년친행장당경봉축삼신단다식환화

16년 정축(丁丑)에 친히 장당경(藏唐京)에 행차하여 삼신단(三神壇)을 쌓고 환화(桓化)를 많이 심었다.

제5대 단군 16년은 기원전 2,090년 즉, 지금으로부터 4,082년 전의 일이 된다.

또한 삼국시대나 고려시대 때에는 시인이나 묵객(墨客)들이 무궁화를 예찬한 시가 많이 보이며, 환화를 노래한 애환가(愛桓歌)가 있었던 것으로 전한다.

신라에서 젊은 엘리트의 머리에 이 꽃은 꽂아 주어 ‘화랑’(花郞)이라 했으며, 설총은 이를 화왕(花王), 즉 ‘꽃중의 왕’이라고 했다. 조선 왕조 시대에는 장원급제한 인재에게 내리던 어사화(御賜花)가 무궁화였다.

일제의 무궁화 말살책동

예로부터 우리 겨레가 사는 땅은 어디나 무궁화가 만발했다.

그러나 지금은 ‘무궁화 삼천리 화려강산’이라는 애국가의 가사가 무색할 정도로 그렇게 만발한 무궁화의 모습을 보기 어렵다. 그 원인은 무엇인가?

일제 강점기에 무궁화가 뿌리째 뽑히는 수난을 겪었기 때문이다. 1910년 나라가 망하자 일제는 무궁화 말살 정책을 쓰기 시작하였다.

그들은 무궁화를 눈병 나는 꽃이라 비방하여 학생들이 가까이 가지도 못하고 보지도 못하게 하였다.일제는 무궁화를 민족정신을 일깨우는 위험한 꽃으로 보고 모든 무궁화 나무를 뽑고 베기 시작하였다.

『조선총독부 고등경찰 사전』에 보면 무궁화를 다음과 같이 위험시 하고 있다.

“무궁화는 조선의 대표적인 꽃이며 2천 년 전의 문헌에 나오는 꽃이다. 고려시대에는 온 국민의 뜨거운 사랑을 받았는데 일본의 벚꽃, 영국의 장미와 같이 국화(國花)가 되었다가 조선시대에 이화(梨花)가 왕실화가 되면서 세력을 잃고 조선 민중으로부터 소원해졌다.

20세기의 신문명이 조선에 들어오면서부터 조선의 유지들은 민족사상의 통일과 국민정신의 진작을 위하여 글과 말로 모든 꽃은 화무십일홍(花無十日紅)이나 무궁화만은 여름에서 가을까지 3개월 내지 4개월이나 연속으로 필뿐 아니라 그 고결함은 위인의 풍모라 찬미하고 있다.

따라서‘무궁화 강산’운운하는 것은 조선의 별칭이며 불온한 뜻이 들어 있는 것이다.

근화, 무궁화, 근역, 등은 모두 불온한 문구로 쓰이니 조심하여야 한다.”

그들은 무궁화를 이처럼 위험시하였을 뿐만 아니라,무궁화를 경멸하여 함부로 심지 못하게 하고 캐내어 없애라고까지 명령하였으며, 그 자리에 그들의 국화인 벚꽃나무를 심게 하였다.

그러나 일제하에서 우리는 무궁화를 더욱 사랑했다. 동아일보가 창간호 제호 도안을 무궁화로 장식하였는가 하면, 중앙학교의 모표도 ‘중’(中)자를 무궁화 화환으로 둘렀고,

오산학교와 대구사범학교에서는 무궁화동산을 만들었다.또한 빼놓을 수 없는 것이 남궁억의 무궁화 사건이다.

1918년 남궁억(1863~1939, 사진)은 그의 고향인 강원도 홍천군 서면 모곡리에 모곡학교를 세우고 몰래 무궁화 묘목을 가꾸었다.

그는 해마다 수십만 그루의 무궁화 묘목을 길러서 지방의 여러 학교와 교회에 팔거나 기증했다. 1931년에는 ‘무궁화동산’이란 노래를 지어 학생들에게 가르치기도 하였다.

우리의 웃음은 따뜻한 봄바람
춘풍을 만난 무궁화동산

우리의 눈물이 떨어질 때마다
또 다시 소생하는 이천만

빛나리라 삼천리 무궁화동산
잘 살아라 이천만의 고려족

일제는 1933년 남궁억을 체포하여 심한 고문을 가해 옥사케 만들었고, 그가 애지중지하던 7만 그루의 무궁화 묘목을 불에 태워 버렸다.(박성수, PP.327~329).

이처럼 무궁화는 우리 민족의 기원과 더불어 우리의 국토와 민족의 마음에 뿌리를 내리고 자라 온 꽃이기에 일제가 우리 민족을 말살하기 위해 그토록 극악한 탄압을 서슴지 않았던 것이다. 그러나 오늘까지 무궁화는 꿋꿋이 살아남아 이 땅, 이 민족과 함께 하고 있다.

무궁화는 ‘샤론의 꽃’샤론의 장미(the Rose of Sharon)”는 놀라운 것이 ‘샤론의 꽃’이란 바로 우리나라 꽃 ‘무궁화’라는 사실이다.

세계 누구나가 다 알고 있는 무궁화의 국제적 이름은 한영사전에도 나와 있듯이 “the Rose of Sharon”, 즉 “샤론의 꽃(장미)”이다. 그것이 왜 놀라운 것인가?

샤론’은 갈멜산 복부에서부터 지중해 연안을 따라 욥바에 이르기까지 펼쳐진 평원으로 철따라 피는 꽃과 목초지로 유명하다(대상 27:29). 그 샤론의 꽃에 비유한 이 노래들은 구약성경 아가 2장 1절 말씀을 배경으로 작시된 것이다.

“나는 샤론의 장미요, 골짜기의 백합화로다”(아가 2:1 ? KJV). “I am the rose of Sharon, and the Lily of the valleys”(Song of Solomon 2:1 ? KJV).

더욱이 무궁화는 그 꽃잎이 대광명을 상징하는 순결한 백색이고 화심은 (남방3離火와 午火)를 상징하는 색으로 피처럼 붉으며,꽃대는 천자국과 황제를 상징하는 노란 황금빛이다.그러므로 샤론의 꽃’(무궁화)인 국가는 오직 동방의 코리아뿐이다.